..e la domenica successiva incominciò a raccontare un nuovo romanzo di sua invenzione.

Era una giornata molto calda di fine agosto, aliena portava i sandali e un abito di stoffa leggera. Nella foresta regnava un silenzio rotto soltanto dal canto della cascatella e dalla voce di Jack. La storia incominciava in modo convenzionale con la descrizione di un prode cavaliere, possente in battaglia, armato di una spada incantata e impegnato per riportare una vite produttrice di rubini. Tuttavia la vicenda si staccava ben presto dai modelli tradizionali. Il cavaliere veniva ucciso, e il protagonista diventava il suo scudiero, un diciassettenne coraggioso ma squattrinato, innamorato senza speranza della figlia del re, una bellissima principessa. Lo scudiero giurava di portare a termine la missione assegnata al suo signore, sebbene fosse giovane e inesperto e possedesse soltanto un arco e un cavalluccio pezzato.

Anziché sconfiggere il nemico con un colpo tremendo della spada magica, come faceva in genere l’eroe di quelle storie, lo scudiero combatteva battaglie disperate e vinceva grazie alla fortuna o all’ingegno, sfuggendo prodigiosamente alla morte. Spesso aveva paura dei nemici che doveva affrontare, diversamente dagli intrepidi paladini di Carlomagno, ma non abbandonava la missione.

Tuttavia quel compito appariva disperato quanto il suo amore.

Aliena era affascinata dal valore di quello scudiero più di quanto lo fosse stata dalla potenza del cavaliere. Si mordeva ansiosa le unghie quando il giovane si avventurava in territorio nemico, si lasciava sfuggire un mormorio quando lo sfiorava la spada di un gigante e sospirava quando, in solitudine, si addormentava e sognava la principessa lontana. L’amor per la bella sembrava indissolubile dalla sua indomabilità.

Alla fine il giovane portava in patria la vite che donava i rubini, tra lo sbalordimento della corte.

<<Ma allo scudiero tutto ciò importava ben poco>> disse Jack schioccando sprezzante le dita.

<<Non si curava di baroni e conti, e aveva a cuore una sola persona. Quella notte entrò furtivamente nella stanza della principessa eludendo le guardie con un’astuzia appresa nel viaggio d’Oriente. E si accostò al letto, la guardò il volto.>> Jack lo disse fissando Aliena negli occhi. <<La principessa si destò ma non ebbe paura, e lo scudiero le prese dolcemente la mano.>> Jack mimò il gesto, e tenne tra le sue la mano di aliena. Lei era ipnotizzata dell’intensità dello sguardo e dalla forza dell’amore del giovane scudiero; quasi non si accorse che Jack le aveva preso la mano. <<Lo scudiero disse: “Ti amo teneramente” e la baciò sulle labbra.>>

Jack si tese e baciò Aliena, sfiorando le labbra con tanta delicatezza che lei lo sentì appena. Accadde tutto in un attimo, e subito la narrazione riprese. <<La principessa si addormentò.>> E Aliena si chiese: è accaduto davvero, Jack mi ha baciata? Non riusciva a crederlo, eppure sentiva ancora il tocco della bocca sulla sua bocca. <<L’indomani lo scudiero chiese al re se poteva sposare la principessa, quale ricompensa perché aveva portato la vite gemmata.>> Jack mi ha baciata senza riflettere, decise Aliena. Faceva parte della storia,e non si è neppure reso conto del suo gesto. Lo dimenticherò. <<Il re rispose con un rifiuto e lo scudiero ne ebbe il cuore spezzato. I cortigiani risero. Quello stesso giorno il giovane lasciò il regno in groppa al suo cavalluccio ma giurò che sarebbe tornato e avrebbe sposato la bella principessa.>> Jack s’interruppe e lasciò la mano di Aliena.

<<E poi che cosa accadde?>> chiese lei.

<<Non lo so>> rispose Jack. <<Non ci ho ancora pensato.>>